Р.Фирт родился в Окленде (Новая Зеландия) в семье, где до него наукой никто не занимался. После окончания местного университета, в котором он изучал экономику, Реймонд в 1924 г. едет в Англию. Учеба в знаменитой Лондонской школе экономики (ЛШЭ) свела его с такими выдающимися личностями, как Б.Малиновски и Р.Тони, которые во многом на него повлияли. Здесь он написал и защитил докторскую диссертацию “Примитивная экономика новозеландских маори”, в 1929 г. опубликованную отдельной книгой. Вернувшись в Новую Зеландию, Фирт работал в Сиднейском университете и провел свое главное полевое исследование — на острове Тикопия (Соломоновы о-ва). В 1932 г. он окончательно переехал в Англию. С этого времени его жизнь неразрывно связана с факультетом антропологии ЛШЭ: с 1944 г. — профессор, а с 1945 г. (после смерти Малиновского) возглавил факультет и до 1968 г. им руководил. Реймонд Фирт был неутомимым научным организатором, он внес существенный вклад в институциональное укрепление антропологического сообщества в Великобритании, особенно после Второй мировой войны, когда в британской антропологии возобладали сектантские тенденции, в то время как сама жизнь требовала от ученых корпоративной солидарности и общих усилий перед лицом кризиса самоопределения; нужно было сообща определить задачи, цели и методы этой науки, соответствующие новым историческим условиям. В 1936–1939 гг. он становится почетным секретарем Королевского антропологического института, а в 1953–1955 гг. — его президентом. Он был одним из инициаторов создания в 1946 г. Ассоциации социальных антропологов Содружества (первым ее председателем стал А.Рэдклифф-Браун; в начале 60-х годов ее возглавил Фирт).

Научный вклад Фирта может оцениваться с разных точек зрения.

На его счету два больших полевых исследования: небольшого туземного сообщества на Тикопии (1928–1929, краткие повторные экспедиции в 1952 и 1966 гг.) и малайского рыболовного сообщества в Тренггану (конец 1939 г., повторные экспедиции в 1947 и 1963 гг.). Первое из этих исследований — одно из самых масштабных в антропологии ХХ века. Материалы, которые в нем собраны, легли в основу многочисленных публикаций: “Тотемизм в Полинезии” (1930–1931), “Брак и классификационная система родственных связей” (1930), “Мы, Тикопия” (1936), “Примитивная полинезийская экономика” (1939), “Работа богов на Тикопии” (1940), “Социальное изменение на Тикопии” (1959), “Ранг и религия на Тикопии” (1970). Среди особенностей этих работ отмечались необыкновенная подробность описаний и обостренное внимание к частностям. В известной степени это было результатом принятия Фиртом принципов интенсивной полевой работы, предложенных его учителем Б.Малиновским. Э.Лич считает, что Фирт как никто другой осуществил в своих исследованиях эти принципы. Второе из упомянутых полевых исследований — в Малайзии — легло в основу книги “Малайские рыболовы: их крестьянская экономика” (впервые издана в 1946 г.; в 1966 г. вышло в свет второе, полностью переработанное и существенно расширенное издание).

Важнейшим достижением Фирта принято считать его концепцию социальной организации. Впрочем, это даже не теоретическая концепция, в строгом ее понимании, а скорее особая методологическая позиция в подходе к определению задач и содержания полевого антропологического исследования, описанию этнографического материала и его интерпретации. Чтобы понять суть фиртовского понятия социальной организации, нужно представить тот фон, на котором оно предложено. В британской социальной антропологии первой половины ХХ века сформировались две конкурирующие школы. Первая связана с именем А.Рэдклифф-Брауна, а другая — с именем Б.Малиновского. Понятие “социальная организация” — одно из важнейших в понятийной схеме Рэдклифф-Брауна. Оно употреблялось им в паре с понятием “социальная структура” и было по отношению к нему дополнительным: под социальной структурой понималась упорядоченная расстановка лиц в сети институционализированных социальных отношений, своего рода “форма”, или “структурный каркас” общества; под социальной организацией имелось в виду упорядоченное распределение различных видов деятельности между лицами, связанными такими отношениями друг с другом. В трактовке Рэдклифф-Брауна оба понятия описывали стандартизированные, устойчивые стороны социальной жизни. Хотя сам Рэдклифф-Браун рассматривал понятие “социальная организация” как средство описания общества в его подвижном, динамическом аспекте (аспекте функционирования), как средство описания того, как общество работает и как действительное поведение членов общества по отношению друг к другу поддерживает его структурную преемственность, фактически описание общества охватывало при этом только механизмы воспроизводства социальной стабильности и оставляло за скобками механизмы социального изменения. В трактовке Рэдклифф-Брауна, социальная организация — это, в самом широком смысле, распределение стандартизированных способов поведения во времени, в пространстве и социальном измерении как многомерно структурированной совокупности типовых социальных отношений. Такое распределение способов поведения интересовало Рэдклифф-Брауна прежде всего постольку, поскольку оно обеспечивало готовые процедуры взаимоприспособления индивидуальных линий поведения, социальную кооптацию в каждом отдельном случае типового дуального социального отношения и in sum социальную кооптацию в границах общества в целом как совокупности таких отношений. Подобный подход хорош и вполне оправдан, если применять его к стабильным обществам — или, точнее говоря, к тем обществам, в которых присутствует момент стабильности (в конце концов, даже в самом динамичном обществе поведение людей не бывает совсем уж непредсказуемым). Однако такой подход вряд ли сможет помочь ученому, чей интерес прикован к проблематике социального изменения.

Этот явный сдвиг от объяснения общего к пониманию частных случаев приводит Фирта к важной идее, на которой стоит заострить внимание. Речь идет о предложенной им трактовке социальной антропологии как микросоциологии. В то время как многие сторонники функционалистского метода были склонны напрямую проецировать принципы и понятия функционального анализа с небольших примитивных обществ на крупные современные, Фирт предложил более резонный способ перенесения антропологических открытий в социологию сложных западных обществ: поскольку антропологи исследуют социальную жизнь в малых группах и небольших сообществах, то их открытия должны относиться не к обществам как единицам, а к малым группам и небольшим сообществам сложных современных обществ — и, рискнем добавить, к средам, обстановкам и ситуациям повседневной жизни, в которых человек связан с другими людьми такой же прочной солидарностью, какая связывает людей в примитивных сообществах и группах, изучаемых антропологом.

Учитывая важность исследований социальной организации в творчестве Фирта, мы выбрали для публикации два программных теоретических очерка из его книги “Элементы социальной организации” (1951), знакомясь с которыми читатель сможет получить достаточно ясное представление об этой стороне его научных изысканий.

В заключение следует сказать несколько слов о стилистике работ Фирта. Как отмечал Э.Лич, “стиль письма Фирта бывает иногда цветист, но редко элегантен. Его плотно сбитые параграфы не делают читателю-новичку никаких поблажек”. И вместе с тем, по его мнению, работы Фирта, не всегда понятные с первого захода, стоят того, чтобы в них вчитываться: под порой неуклюжей языковой оболочкой бьется живая и нетривиальная мысль.

Economics of the New Zealand Maori. Owen, N.Y., 1959.

We, the Tikopia. L., N.Y., 1961.

Primitive Polynesian Economy. L., 1965.

The Work of the Gods in Tikopia. L., N.Y., 1967.

Malay Fishermen. L., 1966.

Elements of Social Organization. L., 1951.

Social Change in Tikopia. L., N.Y., 1959.

Essays on Social Organization and Values. L., N.Y., 1969.